Invention à Budapest
Le sculpteur et professeur d'architecture hongrois Ernő Rubik construit le premier prototype en bois d'un casse-tête 3×3 twistable dans son appartement à Budapest. Il l'appelle Bűvös Kocka — le Cube Magique. Il lui faut plus d'un mois de torsions et de gribouillis pour résoudre sa propre création pour la première fois.
Première sortie hongroise
Le Cube Magique est commercialisé en petite quantité par la société de jouets hongroise Politechnika. C'est un succès immédiat en Hongrie, un pays de seulement 10 millions d'habitants. L'intérêt international est encore lent — derrière le Rideau de fer, les éditeurs occidentaux ne l'ont pas encore découvert.
Découvert en Occident
L'homme d'affaires d'origine hongroise Tibor Laczi et le mathématicien Tom Kremer obtiennent une licence mondiale au Salon du Jouet de Nuremberg. Ils le rebaptisent « Rubik's Cube » et signent un accord avec Ideal Toy Corporation. Le casse-tête est retravaillé pour la production de masse.
La folie mondiale du cube
Le Rubik's Cube est lancé officiellement au Salon du Jouet de New York 1980. En 1982, on estime à 200 millions le nombre de cubes vendus. Chaque enfant des années 1980 en possède un ou connaît quelqu'un qui en a un. Le tout premier Championnat du monde de Rubik's Cube se tient à Budapest le 5 juin 1982 ; Minh Thai des États-Unis gagne avec un temps de 22,95 secondes.
Le déclin et le mouvement underground
Les ventes s'effondrent après 1983 et le cube est rangé au rayon des modes des années 80. Mais des fans dévoués le maintiennent en vie : David Singmaster publie sa notation, des hobbyistes japonais développent les techniques de « speedcubing », et les premiers solveurs de cube par ordinateur prouvent que n'importe quelle position peut être résolue en 20 coups ou moins (le Nombre de Dieu).
La renaissance d'Internet
Les premiers forums de cubing comme le groupe Yahoo! « Speedsolving » et le site chinois MF8 commencent à échanger matériel et algorithmes en ligne. Jessica Fridrich publie la méthode CFOP (Cross, F2L, OLL, PLL) qui devient rapidement la référence pour la résolution en compétition. Les records du monde moyens passent pour la première fois sous la barre des 15 secondes.
Naissance de la WCA
La World Cube Association (WCA) est fondée en 2003 pour standardiser les compétitions dans le monde entier. La WCA sanctionne désormais plus de 10 000 compétitions dans plus de 150 pays, avec des épreuves officielles pour le 3×3, 4×4, 5×5, la résolution en aveugle, à une main et plus d'une douzaine d'autres catégories.
Le speedcubing devient grand public
Des YouTubers comme J Perm, Cube Head et SpeedCubeReview attirent des millions de spectateurs. De nouveaux speedcubes magnétiques de MoYu, Gan et QiYi font tomber les records du monde chaque année. Le record du monde single 3×3 passe de 5,55 secondes (2013) à 3,47 secondes (Yusheng Du, 2018).
L'ère moderne
Au milieu des années 2020, les speedcubers franchissent régulièrement la barre des 4 secondes en compétition. Le record du monde officiel WCA de la moyenne 3×3 sur 5 se maintient sous les 5 secondes. Avec plus de 450 millions de cubes vendus et une scène compétitive florissante, le Rubik's Cube est plus populaire qu'au sommet de la folie des années 1980.
Personnages clés
Architecte, sculpteur et professeur hongrois. A conçu le Cube Magique original en 1974 pour enseigner la géométrie 3D.
Mathématicien britannique qui a développé la notation de mouvement U/D/L/R/F/B que chaque cubeur utilise aujourd'hui.
A publié la méthode moderne de speedcubing (Cross → F2L → OLL → PLL) utilisée par presque tous les meilleurs speedcubers.
Speedcuber chinois qui a établi le record du monde de résolution single 3×3 à 3,47 secondes en 2018 — un record qui a tenu plus de 5 ans.
Cubeur américain qui a dominé les épreuves 4×4–7×7 pendant une décennie et battu le record du monde single 3×3 au Championnat du monde WCA 2023.
Speedcuber australien qui a détenu le record du monde de moyenne 3×3 pendant plus de 8 ans et qui est le visage du cubing compétitif moderne.
Sources et lectures complémentaires
Cet article s'appuie sur les sources publiques suivantes :